Le Portrait

La première partie est l'histoire d'un peintre, Tchartkov, qui est au début de sa carrière, il est jeune et pauvre. Il est l'incarnation de l'artiste romantique, consacrant sa vie à un art sans compromis. Lors d'une de ses promenades dans Saint-Pétersbourg, il s'arrête chez un vendeur de tableaux. Un genre de brocanteur qui vend les tableaux, comme un marchand de poisson, un jour de marché. Essayant de mettre dans les mains n'importe quel tableau, le peintre distrait mais ne voulant pas être impolis, se voit dans l'obligation de chercher un tableau à acheter.